Der von Hoffnung für Osteuropa und Renovabis in Form eines Stipendiums vergebene Preis ermöglicht herausragenden Journalisten und Journalistinnen die Recherche und Produktion zeit- und reiseaufwändiger Reportagen für deutschsprachige Medien. "Uns ist daran gelegen, die Vielfalt und Komplexität der sozialen und politischen Realitäten in Mittel-, Ost- und Südosteuropa aufzuzeigen", sagt Matthias Rose, Leiter der Abteilung Migration und internationale Diakonie im Diakonischen Werk Württemberg, der Landesstelle von Hoffnung für Osteuropa.

Der Recherchepreis Osteuropa wird 2024 zum elften Mal von Renovabis und Hoffnung für Osteuropa in Kooperation mit dem Journalistennetzwerk n-ost ausgeschrieben. Gefördert wird die Recherche von Sozialreportagen aus Mittel-, Ost- oder Südosteuropa, die gesellschaftliche und politische Entwicklungen thematisieren und den Alltag der Menschen in den Blick nehmen. Der Preis ist mit bis zu 7.000 Euro dotiert. Die Bewerbungsfrist endet am 15. April 2024.

Über die Vergabe des Preises entscheidet eine Jury aus renommierten Journalistinnen und Journalisten sowie Vertreterinnen und Vertretern der ausschreibenden Organisationen.

Weitere Informationen und die offizielle Ausschreibung zum Recherchepreis Osteuropa 2024 finden Sie unter www.renovabis.de/recherchepreis.

Das 30-jährige Bestehen hatte Renovabis zum Anlass genommen, seinen Auftrag zu reflektieren – gemeinsam und im Austausch mit Partnern aus Deutschland und aus den osteuropäischen Partnerländern. „Noch mehr Dialog in Europa ist nötig“, so bringt der Aktionsratsvorsitzende Koch ein wesentliches Ergebnis des gemeinsamen Reflexionsjahres auf den Punkt. Dieser müsse weiterhin „auf Augenhöhe und in gegenseitiger Wertschätzung“ zwischen Ost und West erfolgen – so wie dies seit der Anfangszeit von Renovabis in den 1990er Jahren praktiziert wird.

Koch mahnt dabei zu Offenheit und Ehrlichkeit: „Gespräche auf Augenhöhe leben davon, unterschiedliche Einstellungen, Haltungen und Positionen anzuhören und auch auszuhalten.“ Er wisse durchaus, „dass die Kirche in Deutschland von vielen Menschen im Osten Europas kritisch gesehen wird“. Aber auch in Deutschland gebe es Vorurteile und noch immer ein Überlegenheitsgefühl gegenüber Osteuropa. „Diesen müssen wir mit Begegnung, Partnerschaften und Dialog auf allen Ebenen begegnen“, so Koch. Renovabis wolle hier in der eigenen Arbeit neue Initiativen starten und zugleich auch durch Projektförderungen Impulse geben. „Die bestehenden Bilder über unsere östlichen Nachbarn müssen hinterfragt werden“, fordert der Erzbischof. In Deutschland habe beispielsweise noch kaum jemand angemessen gewürdigt, welche humanitäre Hilfe allein Polen für die Ukraine und die ukrainischen Geflüchteten seit mehr als eineinhalb Jahren leistet.

„Wir dürfen die Menschen in Not nicht vergessen“, mahnt Renovabis-Bischof Koch. „Es gibt viele Menschen in existentieller Not in unserer ferneren und näheren europäischen Nachbarschaft“. Besonders prekär sei die Lage in der Ukraine. „Seit beinahe zwei Jahren tobt dort ein erbarmungsloser Krieg gegen Ukrainerinnen und Ukrainer. Unsere solidarische Hilfe ist weiter nötig und ich bitte alle Menschen eindringlich: Helfen Sie, so gut Sie können!“. Dabei gelte es, auch Helferinnen und Helfer in angrenzenden Ländern zu unterstützen, damit sie sich nicht überfordern.“

Große Not und Unsicherheit herrsche, so Koch, auch bei den rund 120.000 Geflüchteten in Armenien, viele von ihnen armenisch-apostolischen Christen, die unter Drohungen und in großer Angst aus ihrer Heimat in der Region Berg-Karabach geflohen sind. Eine Rückkehr der Vertriebenen in die nun von Aserbaidschan kontrollierte Region erscheint unrealistisch.

Angesichts der zahlreichen Krisen und des Unfriedens auch in Europa sei der Auftrag von Renovabis hochaktuell, betonte Koch. „Unsere praktische Solidarität und Hilfe sowie unser Bemühen um Dialog, Begegnung und Austausch sind derzeit so drängend und nötig wie zur Gründungszeit von Renovabis vor 30 Jahren.“

Um die Hintergründe zu beleuchten, hat die Redaktion zwei Beiträge aufgenommen, die sich mit dem Thema „Herkunft“, deren Wahrnehmung und den damit verbundenen – positiven wie negativen – Vorurteilen beschäftigen: Zum einen ist das der Einführungsbeitrag der Schriftstellerin Iris Wolff „Das Leben ist manchmal auch anderswo“, zum anderen ein Gespräch, das OWEP-Chefredakteurin Gemma Pörzgen mit dem Leipziger Literaturprofessor Dirk Oschmann geführt hat: „Wenn man aus Frankfurt am Main oder aus Frankfurt an der Oder kommt“.

Es sind große Namen und berühmte Persönlichkeit, denen sich die einzelnen Beiträge der OWEP-Ausgabe widmen: Über Marc Chagall und seinen Geburtsort Witebsk in Belarus schreibt der belarussische Schriftsteller Viktor Martinowitsch. Mit der Schlagersängerin Helene Fischer, die im sibirischen Krasnojarsk geboren wurde und im Alter von vier Jahren mit ihrer Familie aussiedelte, beschäftigt sich die Journalistin Merle Hilbk – und fragt, ob ein Ort, den man bereits als Kleinkind ohne bewusste Erinnerung verlassen hat, Heimat und Zuhause sein kann.

Der Prager Wissenschaftler Miroslav Kunštát berichtet, wie ihre mitteleuropäische Herkunft die in Prag geborene frühere US-Außenministerin Madeleine Albright als Diplomatin und Politikerin geprägt hat – ganz besonders, als sie nach dem Zusammenbruch des Kommunismus die weitere Entwicklung maßgeblich mitgestalten konnte. Eine große Rolle habe dabei, so Kunštát, ihre Freundschaft zum tschechischen Bürgerrechtler und späteren Präsidenten Václav Havel gespielt.

Über den aus Riga stammenden Komiker Heinz Erhardt schreibt OWEP-Chefredakteurin Gemma Pörzgen – und der Journalist Thomas Urban befasst sich mit dem Fußballer Lukas Podolski: „Ein Kölsche Jung aus Gliwice“. Auf dem Titelbild des Heftes ist der Erfinder und Elektrophysiker Nikola Tesla zu sehen, der als Sohn serbischer Eltern in einem Dorf geboren wurde, das im heutigen Kroatien liegt. In seinem Beitrag erläutert Thomas Bremer, warum der Streit über dessen Nationalität bis heute andauert – und zitiert Tesla selbst, der 1936 schrieb: „Ich bin gleichermaßen stolz auf meine serbische Abstammung wie auf meine kroatische Heimat. Es leben alle Jugoslawen!“

Erhebliche Sorge bereitet Renovabis-Hauptgeschäftsführer Pfarrer Professor Thomas Schwartz die derzeitige Weltlage: „Der soeben aufs Schlimmste aufgekeimte Terror in Nahost und der nicht enden wollende Ukrainekrieg werden begleitet von vielen menschenverachtenden Scharmützeln, die eingefroren schienen: Im Kosovo mit Serbien kehrt keine Ruhe ein.“ Ebenso hätten im kaukasischen Bergkarabach abermals Christen brutaler Vertreibung weichen müssen. Die seien nur Beispiele aus jüngster Zeit, die beweisen würden, „dass es eine Täuschung ist, zu glauben, dass sogenannte ‚frozen conflicts‘ auch für immer und ewig eingefroren bleiben. Sie tauen irgendwann wieder auf."  Professor Schwartz greift frühere Kommentierungen von Unrecht und Krieg gegenüber den leidenden Menschen in Renovabis-Partnerländern auf und appelliert nachdrücklich: „Ich fordere abermals die internationale Staatengemeinschaft auf, aktiv nach echten, langfristigen und akzeptierbaren Problemlösungen dieser existenziellen Konflikte für ganze Völker oder Volksgruppen zu suchen.“ Nur so sei eine nachhaltige Entwicklung in diesen Ländern möglich.

Im kommenden Jahr wird die Renovabis-Pfingstaktion die Friedens­thematik in die deutsche Öffentlichkeit tragen. Das Leitwort der Aktion, die in Münster am 5. Mai gestartet werden wird, heißt: „Damit Frieden wächst. DU machst den Unterschied“. Derzeit wird in Münster und Osnabrück an „375 Jahre Westfälischer Frieden“ erinnert – eine europäische Errungenschaft. Die Renovabis-Pfingstaktion 2024 schließt an diese Botschaft an.

Prof. Schwartz betont die verheerenden humanitären Auswirkungen eines bewaffneten Konflikts und mahnt zur Verantwortung, diese zu verhindern. "Wir fordern die Regierungen beider Länder – insbesondere die Aserbaidschaner – dringend dazu auf, alles zu unterlassen, was zu erneuter Gewalt und sinnlosem Leiden vieler Menschen führen könnte", so Schwartz weiter. Die Begründung Aserbaidschans, die verfassungsmäßige Ordnung wiederherzustellen, sei keine Rechtfertigung für die militärische Gewalt. Vielmehr verpflichte die verfassungsgemäße Ordnung zum Schutz des Lebens und der körperlichen Unversehrtheit der unschuldigen Menschen dort.

Besonders tragisch ist, dass die Eskalation durch Aserbaidschan erfolgt, obwohl das Rote Kreuz kürzlich berichtete, dass Hilfslieferungen wieder möglich seien. Angesichts des militärischen Eingreifens steht diese dringend benötigte Nothilfe nun erneut auf dem Spiel. Schwartz hat wiederholt Aserbaidschan dazu aufgerufen, den Latschin-Korridor freizugeben, um eine Versorgung der dortigen Bevölkerung zu ermöglichen. "Über 100.000 Menschen sind von der Versorgung abgeschnitten. Eine humanitäre Katastrophe droht. Eine weitere militärische Eskalation wird das Leiden nur verschlimmern", warnt Renovabis-Hauptgeschäftsführer Professor Thomas Schwartz. Renovabis verfolgt die Entwicklungen in der Region aufmerksam und setzt sich seit langem für eine friedliche Lösung des Konflikts ein. Immer wieder leistet das Osteuropa-Hilfswerk der katholischen Kirche Nothilfe für die betroffene Bevölkerung.

„Freiheit, die ich meine… – Europa zwischen Aufbruch, Ernüchterung und Bedrohung“ war der Renovabis-Kongress überschrieben. Zwei Tage lang haben mehr als 200 Teilnehmende aus 26 Ländern analysiert, was aus der anfänglichen Aufbruchsstimmung von 1989 geworden ist und wie die zunehmende Skepsis gegenüber westlichen Leitbildern entstand.

Andreas Heinemann-Grüder, Politikwissenschaftler aus Bonn, betonte in seinem Vortrag, dass der Systemwechsel die tiefgreifendste sozio-ökonomische Krise der Neuzeit mit sich gebracht habe. Die Erkenntnis, die sich aufdränge: „Demokratie muss sozial und wehrhaft sein, sonst büßt sie an Zustimmung ein.“ Klara Antonia Csiszar, Pastoraltheologin aus Linz, hingegen beklagte, dass die Kluft zwischen Ost und West tiefer zu sein scheine als je zuvor – nicht zuletzt, weil die Menschen mehr übereinander als miteinander sprächen.

Die Teilnehmenden diskutierten intensiv die bedrohte Freiheit in Europa mit ihren Herausforderungen für Gesellschaft, Politik und Kirchen. Insbesondere nahmen sie die Situation in Serbien, Bosnien und Herzegowina und Belarus sowie die Folgen des russischen Angriffskriegs auf die Ukraine in den Blick. Als „Sternstunde der Europäischen Union“ bezeichnete Knut Abraham, CDU-Bundestagsabgeordneter, die geschlossene, schnelle und effiziente Reaktion der EU auf den Beginn des russischen Angriffskriegs auf die Ukraine – und als größten Schritt die Zuerkennung des Kandidatenstatus für die Ukraine.

Für Renovabis ist „Dialog auf Augenhöhe“ seit seiner Gründung ein Hauptanliegen – nicht zuletzt deshalb wurde während des Kongresses ein „Dialogforum“ entwickelt, in dem die Teilnehmenden in Gruppen ihre eigenen Fragen und Anregungen zu den künftigen Herausforderungen für Kirche, Politik und Gesellschaft in Europa einbringen und diskutieren konnten.

Während westdeutsche Entspannungspolitiker, so Gauck weiter, in der Vergangenheit nur die kommunistischen Führungen als Träger von Veränderungen angesehen hätten und diese stabilisieren wollten, hätten sich viele Oppositionelle von der Illusion verabschiedet, Veränderungen würden von oben kommen. Nach deren Ansicht müsse eine Veränderung nämlich von unten, aus der unterdrückten Bevölkerung kommen. Doch die westdeutsche Entspannungspolitik „blieb strategisch auf die Übereinkunft mit den Regierungen und die Sicherung des Status quo ausgerichtet.“ Für Joachim Gauck zeigten insbesondere die Ereignisse von 1989 deutlich, dass Freiheit und Demokratie nicht durch die Wahrung des Status quo, sondern durch Druck von unten erreicht worden seien: Damals sei „der schönste Satz der deutschen Politikgeschichte“ ertönt: „Wir sind das Volk!“.

Heute wisse man, dass sich nach 1989/90 weder der Siegeszug von Freiheit, Menschenrechten, Demokratie und sozialer Marktwirtschaft eingestellt habe noch ein dauerhaftes Ende der Ost-West-Konfrontation. Fast alle hätten sich geirrt, als sie glaubten, Stabilität und Frieden hätten endgültig Vorrang gewonnen gegenüber imperialem Machtstreben. Stattdessen habe man sich leichtgläubig und auch nicht uneigennützig dem Glauben hingegeben, dass wirtschaftliche Verflechtung automatisch zu Liberalisierung und Annährung mit Putins Russland oder auch anderen autokratischen Staaten führen würde. „Diese Vorstellung hat sich als Wunschdenken erwiesen.“

Der Altbundespräsident weiter: „Warum wollten wir nicht wahrhaben, nicht sehen, mit welchen imperialen Interessen Putin agiert?“ Die Warnungen der Balten und Polen, fußend auf den historischen traumatischen Erfahrungen mit Russland und der Sowjetunion, hätten hierzulande nicht als hilfreich gegolten, sondern als störend in den Beziehungen zu Russland. „Zu negativ, zu unversöhnlich, zu misstrauisch, zu sehr geprägt von antirussischem Ressentiment. Wie sich inzwischen aber zeigt, vermochten Polen, Litauer, Letten, Esten und Ukrainer ihren russischen Nachbarn besser einzuschätzen als wir.“

Für die Zukunft appellierte der Altbundespräsident, dass das westliche Europa gut daran täte, den Blick des östlichen Europas stärker wahrzunehmen: „Das westliche Europa braucht etwas von dem Geist der Zuversicht und der Freiheitsliebe, der etwa im Baltikum, in Polen, aber auch in Moldau vorherrscht.“

Die Solidaritätsaktion Renovabis beging mit der Festveranstaltung ihr 30-jähriges Jubiläum in der Katholischen Akademie in München; im Anschluss lud die bayerische Staatsregierung zu einem Staatsempfang ein.Mehr als 300 Teilnehmende aus 26 Ländern waren gekommen – darunter Bischöfe, Diplomaten und politische Mandatsträger wie etwa Ilse Aigner, die Bayerische Landtagspräsidentin oder der Bayerische Staatsminister Florian Herrmann.

Die Rede von Joachim Gauck bildete die Grundlage für ein Podiumsgespräch zum Thema „Zwischen Aufbruch und Ernüchterung: Das Streben nach Freiheit und Demokratie in Europa“. Es diskutierten die Bundesministerin a.D. Annegret Kramp-Karrenbauer, Erzbischof Reinhard Kardinal Marx, die Professorin für Pastoraltheologie Klara-Antonia Csiszar aus Rumänien und die russische Menschenrechtsaktivistin Irina Scherbakowa, die Mitbegründerin der 2022 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichneten Organisation Memorial.

Auftakt der Feierlichkeiten war eine Vesper in der Münchner Stadtpfarrkirche Sankt Sylvester mit Erzbischof Reinhard Kardinal Marx. Der Festakt fand am Vorabend des 27. Internationalen Kongress Renovabis statt. Sein Titel im Jubiläumsjahr: „Freiheit, die ich meine… Europa zwischen Aufbruch, Ernüchterung und Bedrohung“.  

Als Hauptgeschäftsführer von Renovabis, das seit 30 Jahren Kirchen und Gesellschaften in 29 Ländern im Osten Europas dabei unterstützt, Zukunftsperspektiven für die Menschen zu entwickeln, unterstrich Schwartz, dass Frieden dazu die Grundvoraussetzung sei. Renovabis habe seit seiner Gründung vor 30 Jahren auch zahlreiche Friedensinitiativen gefördert und geholfen, Plattformen für den Dialog zu bauen. Dabei gehe es darum, „mit unseren gemeinsamen Schreien nach Frieden in der Welt Gehör zu finden“. Der menschenverachtende Angriffskrieg auf die Ukraine mache unerträglich brutale Wahrheiten unübersehbar. Schwartz: „Die Opfer der Kriege bezeugen in ihrem Leid die Wahrheit und wagen es in ihrer häufig aussichtslosen Situation, nach Frieden zu schreien.“

Renovabis-Leiter Schwartz verwies auf einige Handlungsregionen des Hilfswerks, wo es darum gehe, das friedliche Zusammenleben der Menschen zu stärken. Sowohl im post-sowjetischen Raum als auch auf dem Balkan sei es immer wieder zu Konflikten gekommen. Seit Jahrzehnten dauerten auf dem Gebiet des ehemaligen Jugoslawiens die Unruhen an, die immer wieder zu Gewaltausbrüchen geführt haben. Darunter steche vor allem das Massaker in Srebrenica durch unfassbare Brutalität und mit mehr als 8.000 Opfern hervor. Sich für wahrhaftigen Frieden einzusetzen, werde von Renovabis auch in Projekten wie den „Schulen für Europa“ gefördert, in denen mit einem multiethnischen und multireligiösen Ansatz seit mehr als einem Vierteljahrhundert für Versöhnung, Begegnung und Dialog gearbeitet wird. Hier werde gelebt, „dass eine verantwortungsvolle und wahrhaftige Erinnerungskultur dazu hilft, dass nachrückende Generationen in Frieden und Eintracht in eine gute Zukunft gehen können“, unterstrich Pfarrer Schwartz.