Bereits anlässlich der ersten Mitgliederversammlung im April wurde deutlich, wie dynamisch sich der Geopark Ries entwickelt. Zu den wichtigsten Erfolgen zählen die erfolgreich bestandene Prüfung zur Verlängerung der Anerkennung als UNESCO Global Geopark bis Ende 2029 sowie die Auszeichnung des Rieskraters als eine der bedeutendsten geologischen Stätten weltweit im vergangenen Jahr. Zugleich wurde die große Bandbreite der Geopark-Projekte sichtbar – von Bildungsinitiativen, über Infrastrukturmaßnahmen für Bevölkerung und Besucher, bis hin zu internationalen Partnerschaften und Wissenschaftskooperationen.

Besonders hervorgehoben wurde zudem das 20-jährige Jubiläum des Geoparks Ries als Nationaler Geopark, welches in diesem Jahr mit vielen Aktionen und Veranstaltungen gefeiert wird. Die Auszeichnung als Nationaler Geopark bildete die Voraussetzung für die spätere Anerkennung als UNESCO Global Geopark.

Neuwahlen: Neue Führung übernimmt Verantwortung

Zur folgenden zweiten Mitgliederversammlung dieses Jahres begrüßte Oettingens Bürgermeister Thomas Heydecker die Versammlung Ende Juni im historischen Kronensaal des Hotels Krone in Oettingen. Hier wurden die Gremien des Geopark Ries e. V. neu gewählt. Landrat Michael Dinkelmeier wurde einstimmig zum neuen ersten Vorsitzenden bestimmt. Ihm vorausgegangen war, nach dem Ausscheiden von Altlandrat Stefan Rößle, Oberbürgermeister David Wittner, den der Vorstand damit beauftragt hatte, die Geschäfte des ersten Vorsitzenden ab 1. Mai vorübergehend zu übernehmen. Dem neuen ersten Vorsitzenden zur Seite stehen im Vorstand künftig weiterhin Landrat Dr. Joachim Bläse (Ostalbkreis) und Oberbürgermeister David Wittner als stellvertretende Vorsitzende sowie sechs Bürgermeisterinnen und Bürgermeister der Mitgliedskommunen mit Landrat Markus Gläser (Weißenburg-Gunzenhausen).

Der neue erste Vorsitzende, Landrat Michael Dinkelmeier, betonte die gemeinsame Verantwortung für die Zukunft der Region: „Der UNESCO Global Geopark Ries steht für eine starke, vernetzte Region mit internationaler Strahlkraft. Ich freue mich sehr auf die Zusammenarbeit mit unseren Mitgliedskommunen, Partnern und dem engagierten Geopark-Team. Gemeinsam werden wir den Geopark Ries weiterentwickeln und seine große Bedeutung für Bildung und Wissenschaft, nachhaltigen Tourismus und Heimatidentität stärken.“ Zugleich dankte er allen Beteiligten für ihr bisheriges Engagement und hob insbesondere die geleistete Arbeit der vergangenen Jahre und Jahrzehnte hervor.

Starkes Netzwerk mit strategischem Blick nach vorne

Sitzungsleiter Oberbürgermeister David Wittner, unterstrich die besondere Rolle des UNESCO Global Geoparks Ries als verbindendes Element: „Auch in Zeiten von Veränderungen zeigt sich die Stärke des Geoparks Ries: Über Gemeinde-, Landkreis- und Landesgrenzen hinweg verbindet uns das gemeinsame Ziel, unser einzigartiges Natur- und Kulturerbe zu bewahren und erlebbar zu machen. Diese Zusammenarbeit ist ein entscheidender Erfolgsfaktor.“ Er begrüßte zudem die zahlreichen neu gewählten Bürgermeisterinnen und Bürgermeister, die erstmals an einer Mitgliederversammlung teilnahmen, im Netzwerk des Geoparks.

Ein zentrales Thema der zweiten Mitgliederversammlung war die Vorstellung des Arbeitsstands des Entwicklungs- und Managementplans für die kommenden zehn Jahre durch das Deutsche Wirtschaftswissenschaftliche Institut für Fremdenverkehr (dwif). Die Geschäftsführerin des Geopark Ries e. V., Heike Burkhardt, betonte: „Der Plan definiert die strategischen Leitlinien für die kommenden Jahre und ist zugleich Voraussetzung für den langfristigen Erhalt der UNESCO-Auszeichnung. Die bisherigen Ergebnisse aus offenen Workshops und Beteiligungsprozessen zeigen ein klares Ziel: die erfolgreiche Arbeit fortzuführen und gleichzeitig neue, zukunftsfähige Impulse zu setzen.“

Fest in der Region verankert

Mit aktuell 54 Mitgliedern, einer Fläche von rund 1.750 Quadratkilometern und einem breiten Netzwerk aus Kommunen, Partnern und Institutionen ist der Geopark Ries fest in der Region verankert. Mit einer neu aufgestellten Vorstandschaft, klaren strategischen Zielen und starker internationaler Positionierung blickt der Geopark Ries e. V. optimistisch in die Zukunft. Oberstes Ziel bleibt es, die einzigartige Landschaft des Rieskraters für kommende Generationen zu erhalten, ihre Geschichte erlebbar zu machen und sie nachhaltig weiterzuentwickeln.